En los últimos meses, la prueba PCR ha ganado una enorme popularidad gracias a su capacidad para detectar si una persona está infectada de COVID-19. Sin embargo, se trata de una herramienta que existe desde hace muchos años y su aplicación es mucho más amplia.
Dicha prueba consiste en un proceso mediante el cual se puede fabricar una cantidad ilimitada de copias de un gen en apenas pocas horas.
De esta forma se obtiene suficiente cantidad de material genético para realizar cualquier tipo de estudio, aun cuando la muestra provenga de un pequeño fragmento de ADN.
Gracias a su eficiencia, es usada en el campo de la medicina, la microbiología y las investigaciones forenses; pero resulta curioso saber que su creador fue un bioquímico muy poco convencional.
Un hallazgo psicotrópico que mereció un Nobel
Kary B. Mullis fue el inventor de la PCR, quien recibió un premio Nobel por tal hallazgo.
Mullis afirma que la idea original se le ocurrió en abril de 1983 mientras conducía de noche, junto a su novia del momento, por los prados en dirección a su rancho.
Éste asegura haber tenido una epifanía en la cual veía flotando cadenas de ADN junto a imágenes rojas y azules de moléculas eléctricas; lo que le dio la idea de una reproducción infinita de un gen a partir de una mínima porción.
Este bioquímico estadounidense nacido en Carolina del Norte (28 de diciembre de 1944) fue un personaje poco ortodoxo que tenía creencias y gustos muy particulares.
Creía en fantasmas y alienígenas, consumía drogas y alcohol habitualmente, e incluso declaró que de no ser por el LSD probablemente no habría tenido esta idea jamás.
Aunque ha aclarado que no lo usaba precisamente en la época de su hallazgo.
Creación de la PCR
La PCR como tal fue creada en los laboratorios de Cetus Corporation, donde Mullis trabajaba para la fecha en que se le ocurrió la idea.
Allí, en conjunto con un grupo de colegas, desarrollaron la PCR, cuyo primer artículo fue publicado en 1985, en el que se explicaba su utilidad para diagnosticar la anemia drepanocítica.
Mullis falleció en el año 2019 a causa de una neumonía, apenas unos meses antes de las primeras noticias relacionadas con el COVID-19. Por lo que no logró monetizar la gran utilidad que su invento ha representado para la población mundial durante la pandemia.
